조선반도 고양이

성호사설 제6권 / 만물문(萬物門)

가리(家狸)

고양이[猫]는 가리(家貍)라는 것이다. 해설한 자가, “이 가리는 장건(張騫)이 가져온 것인데, 서역(西域) 지방 추운 기후에서 태어난 짐승인 까닭에 코끝이 늘 차다가 오직 하지(夏至)날에만 잠깐 따뜻할 뿐이다.” 하였다.

​

그러나 내가 징험해 보니, 하지에도 역시 여전히 차기만 하다. 그리고 어두운 밤중이 되면 가끔 그 털을 뒤흔드는데 환한 불빛이 생기면서 털이 불에 타는 듯한 소리가 있고 털 끝이 모두 꼬부라지게 된다. 사람들은 그 가죽을 모아 갖옷을 만들어 입는데 아주 따스하고 담결(痰結) 같은 병도 저절로 없어지게 되니, 어찌 찬 기가 있다 할 수 있겠는가?

​

그러나 《본초(本草)》에는, “고양이 고기는 성질이 약간 찬데 겉은 뜨거워도 속은 차다.” 하였으니, 또한 이상하다 하겠다. 또 어떤 이는, “당(唐) 나라 삼장(三藏)이 불경(佛經)을 씹어 먹는 쥐를 잡기 위해서 이 가리를 갖고 온 것이다.”고 하였다.

​

요즈음 사람들은 이 가리의 고기를 약으로 쓰는데, 가슴과 뱃속에서 생기는 모든 담증(痰症)을 치료하니, 이는 옛날에는 없었고 지금 생긴 묘방(妙方)이라는 것이다.

​

나는 생각건대, 만약 이 가리를 장건이 갖고 온 것이라고 한다면, “팔사(八蜡)에 고양이에게 제사 지내 준다.”는 고양이는 과연 무슨 짐승인가? 이는, ‘밭의 쥐를 잡아 먹는 공을 위해서 제사 지내 준다.’고 했으니, 이도 역시 쥐를 잡아 먹는 짐승이라는 것이 분명하다.

​

이로 본다면, 장건이 갖고 오기 전 옛날부터 이 가리란 짐승이 있었다는 것을 알 수 있다.

《이아(爾雅)》에, “범이 몽근 털로 생긴 것은 이름을 잔묘(虥猫)라 한다.” 하고 그 주에, ‘이 잔묘는 몽근 털로 된 범이다.’ 하였다.

그렇다면 이 잔묘란 짐승은 반드시 몽근 털로 생긴 것이 범과는 다르다는 것이다.

또 《고공기(考工記)》의 주에는, “나충(倮虫)은 몽근 털로 생긴 호표(虎豹)와 같다.” 하였다.

그렇다면 이 호표도 모두 몽근 털로 되었다는 것이다. 이는 또 무슨 이유인가?

​

또 일찍이 상고해 보니, 고양이와 범은 둘이 다 딴 짐승이고 이 가리라는 것은 아니니, 대아(大雅)에 말한, “고양이도 있고 범도 있다[有猫有虎].”는 것이 바로 이것이다. 어떤 이는, “따로 쥐를 잡아 먹는 몽근 털로 생긴 짐승이 있는데, 이것이 팔사 중의 하 나라는 고양이요 가리는 아니다.”고 하니, 어느 말이 옳은지 알 수 없다.

​

또 옛사람의 시에,

 

고양이 눈 속에는 주천이 제대로 정해져 있어 / 猫兒眼裏定周天

자오로 지남침을 달고 묘유로 둥글게 돈다 / 子午懸針卯酉圓

인신과 사해로 갈 때는 살구씨처럼 길쭉하게 되고 / 寅申巳亥杏仁橢

사계로 돌아올 때는 대추씨와 같이 뾰족하구나 / 四季還如棗心然

​

라고 하였다. 이는 추측컨대 고양이 눈동자가 살구씨처럼 생겨서 시간을 빙빙 돈다는 것인 듯하다. 자오(子午)란 방위는 바로 남북인 까닭에 다만 그 한쪽 모만 드러내게 되고, 묘유(卯酉)란 방위는 동서(東西)로 가로 놓였기 때문에 그 둥근 전체가 나타나게 된다.

 

그 중간에 대추씨처럼 되기도 하고 살구씨처럼 되기도 하는 것은 모두 앞을 향하여 비뚜름하게 나타나는 까닭에 그 모습이 각각 다르게 되는 것이다. 혹 고양이가 성을 내게 될 때는 눈 속에 달린 지남침이 반드시 그 성내는 기를 따라 움직이는 까닭에 성을 내면 기가 따라 움직이게 되고, 눈동자도 역시 남북으로 바로 서게 된다는 것이다.